Il personaggio ritratto è identificabile mediante l`iscrizione posta sulla giacca con il medico e antropologo Paolo Mantegazza (Monza 1831 ù San Terenzio in Liguria 1910). Durante il secondo soggiorno fiorentino (fine 1873/inizi 1874 ù fine 1877) l'artista frequenta il salotto dei Peruzzi avendo occasione di conoscere alcuni rappresentanti della Destra liberale e della società emergente tra cui Mantegazza. E' quanto emerge dall'autobiografia di Tassara ed è molto probabile che vada ricercata in quegli incontri la genesi di questo austero ritratto.